曲马多的镇痛强度属于中等:它是吗啡的1/10,纳布啡的1/5,与哌替啶、羟考酮相当,最少也和氯胺酮、NSAIDs相当。与阿片类相比,它的优点主要是副作用发生率低,包括呼吸抑制、恶心和呕吐、便秘、镇静过度。曲马多不影响心率和血压。在成人中,副作用的总体发生率>15%,并随着剂量增加而增加。尽管研究的小儿人数有限,但是副作用的发生率看上去与成人相似。在Kralinski’s研究中,副作用的总体发生率是11.7%(n=77,肠道或非肠道途径);据报道长期应用的话副作用增加。应用曲马多后没有增加恶心呕吐的发生率。还没有儿科病人发生呼吸抑制和镇静过度的报道。Finkel et al报道恶心呕吐、瘙痒、皮疹的发生率分别为9-10%、7%和4%。其他一些胜过阿片类的优点是:不影响奥迪氏括约肌,临床剂量静脉注射很少产生依赖性或滥用。曲马多能够减少术后寒战。和NSAIDs不同,曲马多不抑制前列腺素合成。对于消化性溃疡、哮喘、肾功能受损的病人来说,用曲马多替代NSAIDs可以使病人受益。使用曲马多后癫痫的发生率<1%。服用精神类药物(单胺氧化酶抑制剂和其他降低惊厥阈的药物)的病人和已知患有惊厥或者头外伤的病人应用曲马多后会增加癫痫发作的危险。过量会产生毒性,其症状包括昏睡、恶心、心动过速、焦虑不安、惊厥、昏迷、低血压和呼吸抑制。镇静过度和呼吸暂停有50%的病例可以被纳洛酮拮抗。还没有曲马多过量产生严重的心脏毒性的报道。