对于“痴呆”,我国传统医学里早就有“呆症”的描述。与“痴呆”相英文对应的名词是“dementia”,指一大类获得性、进行性认知功能障碍综合征。按病因细分,“痴呆”这个大家族的成员包括“阿尔茨海默病性痴呆”(Dementia of Alzheimer’s Disease)、血管性痴呆(Vascular Dementia)、路易体痴呆(Dementia with Lewy bodies)、额颞叶痴呆(Frontotemporal dementia)、帕金森病性痴呆(Parkinson disease with dementia),等等。对于直译的“阿尔茨海默病性痴呆”,因为太长太绕口,我们的前辈就将其改作更通俗易懂并中国化的“老年性痴呆”了。至于“老年痴呆症”,是一种不太规范的俗称,有人理解成泛指老年人发生的痴呆“老年期痴呆”,也有人将其理解为老年期痴呆中最常见的“阿尔茨海默病性痴呆”,概念比较模糊。在我国香港和台湾地区,将“痴呆”分别叫做“认知障碍症”和“失智症”,也与地区文化背景有关。另外慢性疾病都有一个发展过程,近年来医学工作者把这些病因的疾病尚未发展到痴呆程度的这段时期叫做“轻度认知障碍”。以最常见的阿尔茨海默病为例,临床上划分为轻度认知障碍阶段和痴呆阶段,分别叫做”阿尔茨海默病性轻度认知障碍”和”阿尔茨海默病性痴呆”。所以从专业角度来看,”阿尔茨海默病"和"痴呆"绝不是同意词。